中國人絕大多數(shù)的族群都認(rèn)同自己是漢人，漢人的名稱從漢朝而來，因此漢朝的意義便不只是一個(gè)政治上的朝代，而是將各種不同來源、背景的中國人融鑄成一個(gè)大家共有的身份認(rèn)同。
為什么別的朝代不能做到？為什么兩千多年來中國人還一直自稱漢人？
這個(gè)緣故在于，漢人不是一個(gè)族群的意義，而是一種文化群的意義。在這個(gè)定義上，漢人和歐洲族群的概念是相當(dāng)不一樣的，例如猶太人、日耳曼人、拉丁人，都是以族群、種族、血統(tǒng)來界定，可是漢朝卻是以文化來定義，才能夠一直維持到今天。
我們知道漢朝從劉邦打敗項(xiàng)羽后，一時(shí)并起的群雄也都一一低下頭，但當(dāng)時(shí)的漢朝還不能稱之為漢朝，從劉邦到呂后再到文景二代，最初還動(dòng)蕩不安，尚未融鑄成一個(gè)具體的朝代。
直到漢武帝，約公元前一個(gè)半世紀(jì)的時(shí)候，才顯現(xiàn)漢朝之所以為漢朝的特點(diǎn)。
賈誼在他的文章中常常問道：漢之為漢已經(jīng)很久了，為何不能改掉秦朝的毛??？為什么不能避免外族的侵略？為什么百姓的日子仍過得不好？
自賈誼提出這些疑點(diǎn)直到解決這些問題，總共花了一個(gè)半世紀(jì)之久的時(shí)間，才將漢界定為漢。
一、政權(quán)的整合
從一個(gè)武裝集團(tuán)共有逐漸轉(zhuǎn)變成各地的人才都可以加入統(tǒng)治集團(tuán)。
在漢初時(shí)，丞相只有功臣可擔(dān)任，因此漢朝非侯不能擔(dān)任丞相，非軍功不能封侯，只有功臣的子嗣才能封侯。后來逐漸轉(zhuǎn)變成公孫侯可以布衣封侯，文人可以封侯做宰相。
漢朝的察舉制度經(jīng)董仲舒等人努力，使全國的人才進(jìn)用到中央，也使全國人才分散到各地?fù)?dān)任統(tǒng)治工作。每一個(gè)郡都有一定的配額，每一個(gè)地區(qū)的人皆可加入國家的統(tǒng)治集團(tuán)。
雖然用的名稱為“孝廉方正”或“賢良方正”等等——這些名稱過去也曾用過，但沒有配額——直到察舉制度建立，才建立了政治統(tǒng)治集團(tuán)的基礎(chǔ)，使分散在全國各地甚至到邊緣的省份，人口不到一定的比例，也有保障名額，可使地方的孝廉察舉到中央來。
察舉制度選出的人才要回避本籍，不能到原籍擔(dān)任地方官，如此可省去地方派系問題。這個(gè)制度開啟了中國科舉制度幾千年的傳統(tǒng)，使?jié)h朝從封閉的功臣集團(tuán)統(tǒng)治轉(zhuǎn)變?yōu)槿珖鞯氐木⒐餐y(tǒng)治的局面。
我認(rèn)為這是漢之為漢的首要條件，這使得人民認(rèn)為這個(gè)國家是大家共同擁有的，政權(quán)是全國人民共有的，而不再局限于封配出來的功臣。
二、經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)的整合
在戰(zhàn)國時(shí)代，中國已經(jīng)具有相當(dāng)?shù)某鞘谢?，商業(yè)活動(dòng)非?；钴S，各地有各自的貨幣，例如北方的刀錢、東方的布錢、南方的元、西方的錢。當(dāng)時(shí)秦國叫做錢，楚國叫做元，齊國叫做布，燕國叫做刀。
貨幣并沒有統(tǒng)一，各地有各地的物產(chǎn)、風(fēng)俗習(xí)慣，所以各地的市場并沒有真正被整合為一個(gè)市場，產(chǎn)品在城市生產(chǎn)。
當(dāng)時(shí)第一級(jí)的城市約有七八個(gè)，每一個(gè)城市都有自己的生產(chǎn)單位，手工業(yè)在街坊里進(jìn)行，而不在農(nóng)村。所以全國城市發(fā)展的手工業(yè)，基本上只供應(yīng)各國疆域內(nèi)所需，自己銷，自己運(yùn)，并沒有被整合為共同的市場。
到了漢武帝時(shí)代，因連年對(duì)外戰(zhàn)爭，須征收大量的稅收，以維持公共工程及防御的需要，為防止人民逃漏稅，漢朝采取了最嚴(yán)酷的征收辦法，哪一個(gè)人密告誰逃稅，則密告的人可得到?jīng)]收的財(cái)產(chǎn)中相當(dāng)大的一部分。因此全國到處都有人告密，這樣做便破壞了工商業(yè)的機(jī)制，故生產(chǎn)的事業(yè)只好轉(zhuǎn)入農(nóng)村。
在農(nóng)村生產(chǎn)須有集散功能，因?yàn)檗r(nóng)村工業(yè)產(chǎn)量不大，物品集散的機(jī)制可以形成全國性的經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)。從漢武帝開始，組成了全國經(jīng)濟(jì)交換網(wǎng)，這使得中國經(jīng)濟(jì)被整合為一。
至1840年代海運(yùn)通行以前，中國的經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)是中國得以統(tǒng)一的重要因素。
政治可分裂、內(nèi)亂、割據(jù)、外族侵占建立征服王朝，經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)可破裂，但時(shí)間都不會(huì)很長，很快可以修補(bǔ)起來，因區(qū)域與區(qū)域間的互相依賴，使得經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)必須重新建立，故經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)完全整合成功是在漢武帝時(shí)代。
三、宗教文化方面的整合
在宗教方面，漢武帝是非常迷信、重感情的人。李夫人死后，為了找回她的靈魂，武帝召集全國各地的道士、降靈、靈媒等作法，只求一見愛妃。
漢初各地的信仰皆由中央管理，各地的神祇都在長安建祠，各種神祇集中在長安，各種巫師、降靈人物都在宮中融合成一體，到王莽時(shí)終于生根發(fā)芽。
東漢晚年道教盛起，全國的民間信仰結(jié)合起來成為道教的根源，因此，今日各種信仰方式、祀奉的對(duì)象基本上與那時(shí)相差不遠(yuǎn)，是宗教的大統(tǒng)一。
在文化部分，經(jīng)過察舉制度，各地精英都匯集在中央，中央又有學(xué)校。在漢成帝時(shí)，博士弟子的人數(shù)約有三萬人，他們學(xué)成后回到各地教書，這是文化上儒家的統(tǒng)一。博士弟子對(duì)于上層文化有統(tǒng)一的功能。
戰(zhàn)國時(shí)代百家爭鳴，有各種不同的學(xué)派、學(xué)說，在中國統(tǒng)一尚未完成時(shí)，有些學(xué)者已經(jīng)在做文化整合的工作，例如呂不韋編《呂氏春秋》、淮南王劉安編《淮南子》、董仲舒編《春秋繁露》。
其中《春秋繁露》規(guī)模之大，兼包自然與人事，如此宗教融合儒家文化傳播，儒家學(xué)者才能大規(guī)模地予以整合。司馬遷作整體歷史的構(gòu)建工作，這些成果構(gòu)成了跨時(shí)代跨地域的文化大格局。
政治上、經(jīng)濟(jì)上、文化上三個(gè)層面兼括并至、無所不包的大系統(tǒng)才使得漢朝文化能夠兼容并蓄，各地不同的人群也愿意留在這個(gè)大系統(tǒng)中，使得幾千年來中國人一直以漢人自居。
漢朝基本的精神是寬容、宏大而不自限，是開闊的心胸。
漢代對(duì)匈奴不喜歡用武力，而更愿以和親的方式來解決問題，和南匈奴逐漸由斗爭而轉(zhuǎn)變成和平相處；張騫通西域，以經(jīng)濟(jì)為主要聯(lián)絡(luò)方式而打通了絲綢之路；南越基于經(jīng)濟(jì)上的因素，也認(rèn)為抵抗不如和解。
在四川另有“道”，是一條貿(mào)易的路線，沿“道”的路線有了貿(mào)易后，人口聚集而變成了縣，所以今日中國有許多城市仍以“道”命名。
由于沒有邊界，中國人天下國家的意識(shí)是在漢朝形成，天下國家的內(nèi)涵是文化，支撐的是經(jīng)濟(jì)的交流，加上另一個(gè)支柱是文化上的統(tǒng)一，此為漢之為漢的重要原因。
許倬云先生如今已93高齡，見證了中國近現(xiàn)代文化轉(zhuǎn)型的起起落落，他本人亦是中國歷史研究大家，而且他還是一位極具“學(xué)術(shù)良知”和“社會(huì)擔(dān)當(dāng)”的知識(shí)分子。
他曾說：“我視個(gè)人的良心和學(xué)術(shù)規(guī)范高于一切，不會(huì)因?yàn)槿魏蚊褡迩楦?、?duì)組織的忠誠，甚至是國籍毀掉自己的學(xué)術(shù)聲譽(yù)。”這便是將個(gè)人的價(jià)值追求，投射于文化創(chuàng)造中去。
許先生的許多作品都是立足于中國現(xiàn)實(shí)危機(jī)，以“大歷史”的視野，反省中國文明。
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